HOCKEY. Pendant que le Tricolore s’effondrait lamentablement à Columbus, les Voltigeurs ont offert leur prestation la plus inspirée de la saison face aux Cataractes, vendredi soir, au Centre Marcel-Dionne. Contre toute attente, les Drummondvillois ont renversé les meneurs au classement de la LHJMQ par le pointage de 5-3.
Bénéficiant du retour au jeu d’Anthony Dumont-Bouchard, finalement rétabli d’une commotion cérébrale subie il y a plus de sept mois, les Voltigeurs n’ont souffert d’aucun complexe devant la puissante machine shawiniganaise. Même si les visiteurs ont marqué dès la 17e seconde de jeu, les protégés de Dominique Ducharme menaient 3-2 lorsqu’ils ont retraité au vestiaire grâce à un but tardif d’Alex Barré-Boulet en avantage numérique dans les derniers instants de la première période.
Puis, lorsque Dennis Yan est parvenu à créer l’égalité au début du troisième vingt, les locaux ont aussitôt repris les devants 4-3 par l’intermédiaire de Joey Ratelle. Dans une fin de match endiablée, ils ont ensuite résisté de brillante façon aux ultimes assauts de l’adversaire, signant ainsi l’une de leurs rares victoires dans le dernier mois.
«C’est certainement l’un de nos meilleurs matchs, a lancé Ducharme. On a été intense et on a utilisé notre vitesse. Face à des joueurs très habiles en offensive, on a été bon pour leur enlever du temps et de l’espace. J’ai aimé la façon dont on a rebondi après le premier but. Plus le match avançait, plus on était confortable. J’ai aussi aimé la façon dont on a géré notre avance en troisième. On a vu des lancers bloqués, un signe d’engagement.»
«Présentement, on apprend à gagner, a-t-il enchaîné. Dernièrement, on jouait du bon hockey, mais on n’obtenait pas ce qu’on méritait. L’important, c’était de continuer à faire les bonnes choses tout en s’améliorant. Évidemment, devant un aussi gros défi que celui des Cataractes, les gars savaient qu’on devait être à notre meilleur.»
À sa première présence depuis le 19 mars dernier, Dumont-Bouchard s’est montré solide, repoussant 28 des 31 lancers dirigés vers lui. Le gardien de 19 ans s’est dressé à quelques reprises lorsque les siens s’accrochaient à leur mince avance.
«Je savais que ce serait difficile, parce que j’avais pratiqué seulement trois fois avant mon retour. C’était un peu stressant, mais quand le match a commencé, je me sentais en confiance. Les gars ont joué du bon hockey devant moi. Ils étaient dédiés et ils n’ont pas donné beaucoup de chances de marquer. Plus ça allait et mieux je me sentais», a commenté la troisième étoile de la soirée.
Après plusieurs semaines d’angoisse, l’état de santé de Dumont-Bouchard s’est amélioré drastiquement la semaine dernière, après une rencontre avec un chiropraticien dans la région d’Ottawa. «Il a replacé mon cou et ma mâchoire. Un seul traitement a suffi pour que mes symptômes disparaissent.»
Avec le retour imminent d’Olivier Rodrigue, qui a mené son équipe jusqu’au match pour la médaille de bronze au Défi mondial des moins de 17 ans, les Voltigeurs compteront trois gardiens en santé dans leur alignement. Compte tenu de ses récentes contre-performances, Frédéric Foulem devrait logiquement écoper. «On ne finira pas l’année avec trois gardiens, mais on va prendre notre temps avant de prendre notre décision», a précisé Ducharme.
Dans le camp des Cataractes, Claude Bouchard n’entendait pas à rire devant les micros des médias. «C’est simple : l’adversaire a travaillé plus fort que nous autres. Ça fait quatre matchs que notre niveau d’intensité est moyen. Quand une équipe connaît du succès, elle a parfois tendance à tomber dans une zone de confort. Ce soir, le deuxième effort n’est pas là , l’exécution n’est pas bonne et on a attrapé trop de pénalités. Nos joueurs pensent que les choses vont se faire d’elles-mêmes, mais il faut donner un effort additionnel», a affirmé le vétéran pilote.
«Dernièrement, on trouvait le moyen de gagner quand même. Peut-être fallait-il une défaite pour que le message qu’on martèle soit mieux reçu chez les joueurs», a-t-il ajouté.
Les Voltigeurs ont dirigé 35 rondelles vers le filet ennemi. Ayant cédé trois fois sur huit tirs, Zachary Bouthillier a cédé sa place à Mikhail Denisov en fin de première période.
Outre Barré-Boulet (1-2) et Ratelle, Frédéric Aubé (1-2), Pavel Koltygin (1-1) et William Poirier (dans un filet désert) ont marqué les autres buts des Voltigeurs. Alexis D’Aoust et Mathieu Olivier ont touché la cible pour les Cats au premier tiers.
Alors que les Cataractes (13-3-0-0) recevront l’Océanic (8-9-0-0) samedi, les Voltigeurs (7-8-0-2) disputeront un programme double face aux Tigres (9-8-0-2), dimanche, à Victoriaville, puis mercredi, à domicile. Mathieu Sévigny espère effectuer un retour au jeu incessamment tandis que Kristian Afanasyev pourrait encore rater quelques matchs.
