BASEBALL. Pour la première fois depuis des lunes, le programme de baseball collégial du Cégep de Drummondville n’est pas champion de la saison régulière au sein du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ).
Malgré une étincelante fiche de 11 victoires et une seule défaite, les champions en titre des séries éliminatoires ont terminé cette campagne à égalité avec les Titans du Cégep Limoilou en tête du classement général. À sa première année dans le réseau collégial, la formation de Québec a décroché le bris d’égalité grâce au différentiel de points dans les duels opposant les deux équipes.
Selon l’entraîneur-chef Samuel Guilbert, les Voltigeurs misent sur un heureux mélange de joueurs de deuxième année dominants, de quelques vétérans aguerris et de recrues prometteuses.
«J’ai donné vraiment de bons défis à mes joueurs cette saison. Chaque fois, ils ont répondu de la bonne façon», a expliqué celui qui évolue avec le Brock Nutrite Lambert, dans la Ligue de baseball majeur du Québec.
«Notre alignement offensif est extrêmement rapide et bien balancé, a-t-il ajouté. Notre personnel de lanceurs lance beaucoup de prises, ce qui nous donne du momentum. On a beaucoup de profondeur au monticule. Pour appuyer le tout, on a vraiment une très bonne défensive.»
En raison des travaux de reconstruction du stade Jacques-Desautels, les Voltigeurs ont dû évoluer sur les terrains adverses cette saison. L’équipe a notamment disputé quelques parties au stade Léo-Asselin d’Acton Vale.
«Notre saison a été remplie de défis, a expliqué Samuel Guilbert. On a dû faire quelques gymnastiques pour avoir le même volume d’entraînement que dans les années précédentes. On a pratiqué sur les terrains qui étaient disponibles à Drummondville. On est restés positifs, mais on en a demandé beaucoup aux joueurs. Souvent, ils devaient se déplacer à vélo. Les gars sont vraiment excités de l’arrivée du nouveau stade l’an prochain.»
Par ailleurs, les Voltigeurs ont invité le Japonais Ryo Kohigashi à se joindre au personnel d’entraîneurs du programme cette saison. Après avoir aidé les Capitales de Québec à remporter le championnat dans la Ligue Frontière, l’ex-lanceur du Brock évoluera en Australie et au Mexique au cours des prochains mois.
«Ryo a un impact exceptionnel sur nos joueurs. Son histoire est très résiliente. Il s’approche de plus en plus de son rêve. Comme il a appris à parler anglais, il peut partager son expérience avec nous. On peut avoir de bonnes discussions de baseball et apprendre beaucoup de lui», a fait valoir Samuel Guilbert.
Lors des deux parties opposant les Voltigeurs aux Titans, le 5 octobre dernier, à Acton Vale, chaque équipe a savouré une victoire. Drummondville a remporté le premier match 4-3 en prolongation tandis que Limoilou s’est imposé 7-2 dans le second affrontement. C’est finalement ce résultat qui a fait pencher la balance du côté des Titans au classement général.
«C’est une équipe semblable à la nôtre, a souligné Samuel Guilbert. L’objectif à moyen et à long terme, c’est d’avoir une ligue collégiale très compétitive. Limoilou, ça emboîte le pas dans ce sens-là. On est vraiment content de pouvoir compter sur une telle compétition dans notre ligue.»
Misant sur le bassin de joueurs des Diamants et des Alouettes, dans le circuit junior élite du Québec, les Titans se veulent également une continuité du programme sport-études des Canonniers.
«Ce sont des gars qui jouent ensemble depuis longtemps. C’est aussi une équipe extrêmement bien coachée. Qu’ils soient bons cette année, ce n’est vraiment pas une surprise. Ils vont être bons année après année», a affirmé Samuel Guilbert.
Place au tournoi éliminatoire
En marge de leur calendrier régulier, les Voltigeurs ont disputé une vingtaine de parties hors-concours cet automne. Lors d’un voyage aux États-Unis, les Drummondvillois ont signé trois victoires en quatre sorties contre les Bobcats du Collège Bryant & Stratton.
«On avait préparé les gars à ce que ce soit vraiment difficile. C’est une équipe universitaire, donc leurs joueurs sont plus vieux. Contre toute attente, on est sorti de là avec trois victoires. Avant cette année, notre fiche était de 1-11 contre ce programme», a indiqué Samuel Guilbert, qui estime par ailleurs que plusieurs de ses protégés ont attiré l’attention de programmes collégiaux américains.
Dimanche dernier, les Drummondvillois ont également signé un gain de 6-1 contre l’équipe des moins de 18 ans de l’Académie de baseball du Canada dans un duel hors-concours disputé au stade Gary-Carter de Montréal.
«On affrontait le meilleur programme au Québec. On voyait ce match-là comme une préparation pour le carré d’as. On a joué un match parfait. On a utilisé un comité de lanceurs. Nos cinq capitaines ont eu la balle. Ensemble, ils n’ont accordé que quatre coups sûrs et un point mérité en neuf manches. J’ai été vraiment impressionné par nos lanceurs et notre défensive», a exprimé Samuel Guilbert.
La veille, à Acton Vale, les Voltigeurs avaient clôturé leur saison régulière en infligeant des corrections de 11-1 et 16-0 au Boomerang du Cégep André-Laurendeau. Les deux équipes s’affronteront en demi-finale du tournoi éliminatoire.
«On a été pris par surprise. Le premier frappeur d’André-Laurenteau a réussi un circuit à 375 pieds du marbre. Finalement, ça nous a donné un petit rappel à l’ordre pour qu’on se réveille. On a été en mesure de gagner les deux matchs assez facilement, mais on sait que dans ce genre de journée là, n’importe qui peut battre n’importe qui. C’est pourquoi c’est important de se concentrer sur nous-mêmes et notre préparation», a rappelé Samuel Guilbert.
Cette demi-finale aura lieu samedi, dès 14 h, au stade Léo-Asselin. En saison régulière, la formation de LaSalle a terminé au troisième rang du classement grâce à une fiche de sept victoires et cinq revers.
«Ça fait quelques années qu’on aborde le carré d’as de la même façon. Le mot d’ordre, ce n’est pas compliqué : on ne voit pas plus loin que la première manche. L’objectif ultime, c’est de gagner la première manche de la journée. Ensuite, ce sera de gagner la deuxième, puis la troisième et ainsi de suite. On veut gagner une manche à la fois. C’est vraiment avec cet état d’esprit là qu’on va amorcer cette journée.»
L’autre demi-finale opposera les Titans aux Lynx du Cégep Édouard-Montpetit (4-8). La finale du RSEQ sera disputée samedi soir, à compter de 18 h, au stade Léo-Asselin.
Classement général
| Position | Équipe | Victoires | Défaites | PP | PC | Moyenne |
| 1 | Limoilou | 11 | 1 | 130 | 21 | 0.917 |
| 2 | Drummondville | 11 | 1 | 122 | 21 | 0.917 |
| 3 | A.-Laurendeau | 7 | 5 | 72 | 75 | 0.583 |
| 4 | É.-Montpetit | 4 | 8 | 70 | 87 | 0.333 |
| 5 | B.-Appalaches | 4 | 8 | 62 | 99 | 0.333 |
| 6 | John-Abbott | 3 | 9 | 41 | 89 | 0.250 |
| 7 | Dawson | 2 | 10 | 46 | 151 | 0.167 |
