HOCKEY. Il n’y a pas si longtemps, ils étaient assis dans les gradins du Centre Vidéotron pour encourager les Remparts. Voilà qu’aujourd’hui, cinq attaquants des Voltigeurs se préparent à affronter l’équipe de leur enfance en séries éliminatoires.
Natifs de la grande région de Québec, Alexandre Lamarre, Jérémy Ste-Marie, Alexis Morin, Charles-Antoine Dumont et William Dufour ont grandi en tant que partisans des Remparts. Pour ces trois recrues de 17 ans et ces deux vétérans de 18 ans, cette série s’annonce donc des plus excitantes.
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«Je me souviens que j’allais voir jouer les Remparts, surtout en séries, a raconté Alexis Morin. C’est Philippe Boucher qui était derrière le banc de l’équipe. Ce sera vraiment un sentiment particulier d’affronter l’équipe de ma ville, mais il ne faut pas que ça me dérange dans ma préparation. Je vois ça du bon côté. Pour moi, c’est une source de motivation. Ça me donne de l’énergie.»
«Je veux les battre. J’ai hâte que ça commence. Ça va être le fun», a ajouté le jeune joueur de centre, qui était âgé de huit ans la dernière fois que les Voltigeurs et les Remparts ont croisé le fer en séries, en 2012. Québec avait alors balayé Drummondville en quatre matchs.
Des liens aussi derrière le banc
Les liens entre les deux clubs ne s’arrêtent pas là. Derrière le banc des Voltigeurs, les adjoints de l’entraîneur-chef Steve Hartley sont également originaires de la région de la Vieille Capitale. Alexandre Guérard et Bryan Lizotte ont suivi les Remparts durant leur jeunesse, à l’époque où l’équipe évoluait dans l’ancien Colisée. Les deux hommes de hockey âgés de 30 et 35 ans respectivement gardent toutefois la tête froide.
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«Rendu à ce point-ci de la saison, que ce soit les Remparts ou un autre adversaire, ça ne change rien pour nous. Notre préparation et notre approche demeurent la même. Ça reste les séries et on veut gagner», a exprimé Guérard.
«Pour nos cinq jeunes joueurs, ce sera plus spécial, mais ce sont des gars très terre-à-terre. Une fois que la première mise au jeu sera faite, ils vont se mettre au travail. Peu importe l’adversaire, ça ne changera pas leur approche», a ajouté le jeune entraîneur.
Chez le Blizzard du Séminaire Saint-François, Alexandre Guérard a secondé le pilote Martin Laperrière, qui épaule aujourd’hui Patrick Roy derrière le banc des Remparts. Ayant guidé l’équipe à la conquête de la coupe Jimmy-Ferrari en 2017, les deux hommes ont noué des liens solides.
«J’ai tellement appris aux côtés de Martin. C’est un coach très assidu aux détails et qui a un œil très aiguisé. Il est ouvert et très facile d’approche. Il laisse beaucoup de place aux gens avec qui il travaille.»
Retour aux sources pour Boucher
Bien sûr, cette série revêtira également un caractère particulier pour Philippe Boucher. Le directeur général des Voltigeurs a dirigé les Remparts pendant cinq saisons avant de prendre une année sabbatique. Il s’agira donc d’un retour aux sources pour l’homme de hockey originaire de Saint-Appolinaire, qui a cumulé les fonctions d’entraîneur-chef et de dg de la formation québécoise entre 2013 et 2018.
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«Je ne suis plus dans le feu de l’action derrière le banc, mais ça restera toujours spécial d’affronter les Remparts. Je connais bien l’organisation et les gens qui en font partie. Mais honnêtement, j’ai surtout hâte de voir comment notre jeune équipe va performer», a affirmé Boucher, qui a vu son club surprendre les experts pour une deuxième saison consécutive.
En 2015, alors que les Diables rouges accueillaient le tournoi de la coupe Memorial, Boucher avait guidé l’équipe jusqu’en finale de la coupe du Président. Parmi les joueurs de l’édition actuelle, seuls les vétérans Gabriel Montreuil et Thomas Caron ont toutefois déjà évolué sous ses ordres.
«Au-delà de tout ça, je nous trouve simplement chanceux de pouvoir jouer au hockey en séries dans le contexte actuel», a laissé tomber le dg des Voltigeurs, qui assure ne pas s’ennuyer du coaching.
Une série qui s’annonce serrée
Privés des services de William Dufour et Maveric Lamoureux (toujours blessés) pour amorcer cette série, les joueurs des Voltigeurs devront enfiler leurs bottes de travail pour venir à bout des Remparts. C’est du moins l’avis d’Alexandre Guérard.
«En séries, ce sont souvent des matchs très serrés, physiques et rapides, a-t-il souligné. La clé, ce sera de jouer avec engagement et de bien gérer la rondelle. On devra jouer de la bonne façon. Il faudra utiliser notre vitesse et être assidus sur tous les détails.»
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Même son de cloche du côté d’Alexis Morin. «Ça part par notre préparation. En saison, on a eu du succès quand on travaillait et qu’on gardait notre jeu simple. On doit continuer dans cette voie. Si on joue comme on en en capable, j’ai un bon sentiment pour nous», a fait valoir celui qui, à l’instar de Lamarre, Ste-Marie et Dufour, a fait ses classes avec le Blizzard, tandis que Dumont évoluait avec les Chevaliers de Lévis.
À sa première saison dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), Alexis Morin a été limité à huit points (3-5) en 34 parties. Le joueur par excellence dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec en 2019-2020 a surtout été employé au centre du quatrième trio.
«Le junior majeur, c’est un gros pas par rapport au midget AAA. J’ai appris beaucoup de choses cette saison. Notre capitaine Xavier Simoneau et les vétérans m’ont vraiment épaulé. Ils m’ont aidé à m’améliorer», a affirmé Morin.
«Bien sûr, je voudrais retrouver ma touche de marqueur, mais je dois d’abord me concentrer à bien jouer défensivement. Je mets l’accent sur les détails pour aider l’équipe à gagner», a-t-il ajouté.
La série trois de cinq entre les Voltigeurs et les Remparts s’amorcera ce mardi, à 13 h. Toutes les parties se dérouleront à huis clos, dans la bulle du Centre Marcel-Dionne. Avis aux intéressées, les matchs seront diffusés sur les écrans du cinéma Capitol.
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