HOCKEY. Le visage des Voltigeurs sera passablement chamboulé cette saison. Au cours des prochains jours, près d’une cinquantaine de recrues tenteront de se tailler un poste au sein de l’alignement des champions en titre de la LHJMQ.
À compter de mardi, pas moins de 28 attaquants, 16 défenseurs et quatre gardiens sauteront sur la glace du centre Marcel-Dionne pour le début du camp des recrues. Le directeur général Yanick Lemay s’attend à de chaudes luttes, notamment à la ligne bleue ainsi qu’en offensive.
«Avec le nombre de postes disponibles, on veut vraiment qu’il y ait un camp relevé. C’est pour ça qu’on a invité plus de recrues cette année. Jean-Sébastien Perron et son groupe de recruteurs ont fait un bon travail ces deux dernières années, même si on n’avait pas de choix dans les deux premières rondes. Il y a beaucoup de joueurs qui cognent à la porte», a fait remarquer l’homme de hockey dans un entretien avec L’Express.
«Il y aura de belles luttes, tant chez les recrues que chez les vétérans, a-t-il poursuivi. Ce sont ceux qui le méritent qui vont rester. Oui, on a gagné la saison passée, mais là, c’est une nouvelle année qui commence. Tout est à refaire. On sait qu’on va avoir des décisions très déchirantes à prendre à la fin du camp.»
Au sein de ce groupe de recrues, on retrouve notamment six agents libres ontariens, dont l’attaquant de 18 ans Quinn McNamara. Cet ailier de 6 pieds, 2 pouces et 190 livres est un ancien choix des Knights de London.
«Notre recruteur qui couvre l’Ontario nous l’a vendu comme un joueur de bon gabarit qui travaille dans les deux sens de la patinoire. Il joue nord-sud, il fait de la place pour ses coéquipiers et il n’a pas peur de finir ses mises en échec», a souligné Yanick Lemay.
Arrivant également en provenance de l’Ontario, les attaquants Ally Mostafaie, Brant Romaniuk et Blake Jankovich, le défenseur Owen Ronson ainsi que le gardien Nathan Boudreau sont âgés de 17 ans. Le défenseur américain de 18 ans Bauer Genest a également été invité à participer au camp des recrues.
Issus du hockey mineur drummondvillois, les attaquants de 18 ans Gabriel Courchesne et Antoine Boudreau ainsi que le défenseur de 17 ans Vincent Desmarais seront à surveiller après avoir aidé les Cantonniers de Magog à remporter la coupe Telus le printemps dernier.
Après avoir disputé trois matchs intra-équipes, mardi et mercredi, les espoirs des Voltigeurs croiseront le fer avec les recrues du Phoenix, jeudi soir, au centre Marcel-Dionne, puis vendredi soir, à Sherbrooke.
Vétérans et Européens
Au nombre d’une quinzaine, les vétérans feront leur entrée au camp dès samedi. Parmi eux, on retrouve le défenseur de 18 ans Zachary Deleau, qui a été prêté aux Voltigeurs par le Titan d’Acadie-Bathurst. Cet athlète de 5 pieds, 9 pouces et 163 livres a disputé 36 matchs dans la LHJMQ au cours des deux dernières saisons.
«On a des jeunes défenseurs qui cognent la porte. On espère qu’ils sont prêts et qu’ils vont obtenir les postes disponibles. Quant à Deleau, c’est un joueur qu’on aime bien. Il patine bien et il a de l’expérience dans la ligue. Ça vient augmenter la qualité et la profondeur du camp à cette position. Ensuite, ce sera de voir qui est prêt parmi nos jeunes et qui a encore besoin d’un peu de temps. Ça nous donne plus de marge de manœuvre», a expliqué Yanick Lemay au sujet de ce produit des Riverains du Collège Charles-Lemoyne, un ancien choix de neuvième ronde du Titan.
En ce qui concerne les deux nouveaux Européens, ils devraient débarquer à Drummondville au cours des prochaines heures. Le défenseur français de 19 ans Téo Toubhans-Besnier et l’attaquant suisse de 18 ans David Bosson patineront avec quelques vétérans d’ici samedi.
«On a jugé que ça va les aider d’arriver un peu plus tôt. Ça va leur permettre de s’acclimater à leur nouveau milieu, à leur famille de pension et à leurs coéquipiers», a expliqué Yanick Lemay.
Par ailleurs, les Voltigeurs devront éventuellement prendre une décision afin de respecter la limite de trois joueurs de 20 ans. Les attaquants Luke Woodworth, Sam Oliver et Noah Reinhart ainsi que le gardien Riley Mercer ne sont pas à l’abri d’une transaction.
«On a eu quelques offres, mais on ne les a pas jugé suffisantes. Ce sont quatre joueurs qu’on aime. Dans un monde idéal, on va commencer la saison avec trois 20 ans. On espère avoir une offre qui fait du sens. Sinon, on n’a pas de problème à commencer la saison avec quatre joueurs de 20 ans», a affirmé Yanick Lemay.
Voici l’horaire du camp d’entrainement, présenté par Lettrage et Enseignes Marc Lambert, des Rouges! Les pratiques ainsi que l’ensemble des parties intraéquipe sont ouverts au public et gratuits! pic.twitter.com/frKDzwdFZ1
— Voltigeurs de Drummondville (@VoltigeursDRU) August 11, 2024
L’alignement de l’équipe devrait être dévoilé dans moins de deux semaines, dès le 25 août. Malgré la perte de plusieurs joueurs d’impact, les Voltigeurs ne seront pas à prendre à la légère, selon Yanick Lemay.
«L’année passée, on a vraiment déterminé nos valeurs d’organisation. On a voulu élever nos standards. On veut des jeunes qui travaillent, qui ont le sens du jeu et qui ont l’équipe à cœur. C’est certain qu’on va continuer dans ce sens-là. Moi, je pense qu’on va avoir une équipe compétitive. On n’aura pas nécessairement la profondeur et le talent de l’année passée, mais je pense qu’on peut surprendre.»
«Le message que je lance aux joueurs, c’est que c’est eux autres qui vont décider. On va voir aux Fêtes si on se place dans un rôle de vendeurs ou d’acheteurs. C’est notre début de saison qui va tout déterminer», a conclu Yanick Lemay.
D’ici le début de la saison régulière, le 20 septembre, la troupe de l’entraîneur-chef Sylvain Favreau disputera huit matchs hors-concours, dont six contre le Phoenix.
48 recrues invitées au camp
Attaquants (28)
- Eliott Belzile
- Antoine Boudreau
- Louis-Félix Bourque
- Gabriel Courchesne
- Hugo Dufour
- Thomas Duhamel
- Zachary Duhamel
- Dylan Dumont
- Malcom Dumont
- Étienne Dupéré
- Matthew D’Urso
- Étienne Giroux
- Félix Grenier
- Médéric Henrichon
- Blake Jankovich
- Théodore Jetté
- Elliot Lacroix
- Maxime Lambert
- Yohann Lamoureux
- Quinn McNamara
- Ally Mostafaie
- Matheo Pelletier
- Lucas Perreault
- Robin Poitras
- Jacob Robert
- Brant Romaniuk
- Jeffrey Simoneau
- Yoan Tassé
Défenseurs (16)
- William Bérubé
- Charles Bisson
- Jacob Boucher
- Xavier Breton
- Yannick Côté-Salmeron
- Vincent Desmarais
- Bauer Genest
- Lucas Hannay
- Samuel Martin
- Ludovic Paradis
- Émerik Paris
- Elliot Plourde
- Owen Ronson
- Antoine Roy
- Guillaume Tremblay
- Vincent Tremblay
Gardiens (4)
- Emerick Auclair
- Nathan Boudreau
- Riley Cloutier
- Jean-Simon Marcil
