CYCLISME. Lorsqu’on lui a demandé comment il décrirait sa victoire lors de la 16e étape du Tour de France, Hugo Houle a simplement répondu «incroyable».
Le cycliste de Sainte-Perpétue a franchi la ligne avec son bras levé en l’air pointant vers le ciel, dédiant la victoire à Pierrik, son frère qui a été tué par un conducteur ivre il y a dix ans. Houle court après cette victoire depuis.
«Je n’arrivais pas à y croire quand j’ai franchi la ligne. J’étais tellement heureux. C’était ce dont je rêvais depuis dix ans. Cette victoire est pour mon frère», a déclaré Houle dans un communiqué de son équipe Israel – Premier Tech.
Une troisième place à l’étape 13 était déjà une indication de la force de Houle au Tour de France de cette année et en tant que bourreau de travail qu’il est, ayant passé sa carrière à travailler pour ses coéquipiers, Houle a fait partie de la grande échappée d’aujourd’hui avec l’objectif de rouler pour son coéquipier Michael Woods.
Après avoir chuté à Port de Lers, Houle a repris la tête de la course avec 40 kilomètres à parcourir avant d’attaquer le groupe réduit au pied de la montée finale, le Mur de Péguère.
«Quand j’ai attaqué, c’était essentiellement pour mettre la table pour Michael Woods et quand j’ai vu qu’ils m’ont laissé partir, Michael a fait un écart, j’ai tout simplement mis le pied au plancher. J’ai fait le plein d’essence. On ne sait jamais comment ça va se passer dans l’échappée. Parfois, vous avez besoin d’un peu de chance. Je veux dire que j’étais fort et que tout s’est bien passé. J’ai dit “OK je suis vraiment fatigué, mais si je monte la route alors c’est plus facile pour Michael”. Personne ne voulait s’engager et l’écart était de 40 secondes, puis 30 secondes. Et puis ce n’était qu’un contre-la-montre jusqu’au bout, tout ou rien», a raconté l’athlète victorieux.
Houle faisait face au contre-la-montre de sa vie tandis que derrière, il ne restait plus que Matteo Jorgenson à chasser, mais l’Américain avait Woods à ses trousses donnant l’avantage à Israel – Premier Tech.
«Je m’accrochais, mais je souffrais tellement dans la montée raide, a expliqué Houle. Mais je savais que si j’arrivais au sommet avec 30 ou 40 secondes, je pourrais peut-être le faire. C’était serré, c’était long à 30 secondes, mais je n’ai jamais lâché. J’ai gagné un peu plus de temps dans la section technique et quand ils m’ont dit que l’écart était d’une minute, j’ai su que j’allais réussir.»
Pour Houle, c’est plus que la plus grosse victoire de sa carrière. C’est un rêve devenu réalité. «J’avais un rêve : gagner une étape pour mon frère qui est mort quand je suis devenu professionnel. Aujourd’hui, je l’ai gagné pour lui. J’ai travaillé dur pendant dix ans et aujourd’hui j’ai remporté la victoire pour lui. C’est incroyable, je ne sais pas quoi dire. Je suis tellement heureux.»
Avec Woods franchissant la ligne d’arrivée en troisième place pour compléter le podium et le dernier Canadien à remporter une étape du Tour (en 1988), Steve Bauer, derrière Houle dans la voiture de course, ce fut une journée brillante pour le cyclisme canadien et Israel – Premier Tech, a déclaré Sylvan Adams, copropriétaire de l’entreprise Premier Tech et partenaire chez Israel – Premier Tech.
«Je suis tellement fier d’Hugo, de Michael et de toute l’équipe. Quelle victoire exceptionnelle pour Hugo. C’est un travailleur acharné pour ses coéquipiers, mais il a montré à quel point il est vraiment un coureur spécial sur ce Tour. Il a failli gagner il y a quelques jours, alors il s’est assuré de gagner aujourd’hui avec sa course courageuse. Il s’agit de la première victoire sur le circuit canadien depuis Steve Bauer, qui guidait Hugo dans la voiture. J’adore notre équipe», a commenté Adams.
La victoire de Houle donne à Israel – Premier Tech sa deuxième victoire du Tour de France après la victoire catégorique de Simon Clarke à la cinquième étape. (LPS)
