CYCLISME. La 109e édition du Tour de France débutait vendredi à Copenhague, au Danemark, et il n’a pas fallu attendre bien longtemps pour voir un premier rebondissement à la mythique course.
Le Belge Yves Lampaert (Quick-Step Alpha Vinyl) en a surpris plusieurs, incluant lui-même, en remportant le contre-la-montre de 13,2 kilomètres pour trôner au sommet du classement général provisoire après la première étape.
Lampaert s’est élancé alors que son compatriote Wout Van Aert (Jumbo-Visma) était aux commandes de l’épreuve depuis un bon moment et personne ne semblait pouvoir le déloger. Lampaert a réussi un parcours sans faute pour devancer Van Aert par 5 secondes. Il n’a pas été inquiété par la suite.
«J’étais sur le parcours en même temps que Lampaert, a raconté le Québécois Hugo Houle. Il a été très impressionnant et je pense qu’il a fait ouvrir des yeux avec cette performance. Il est un compétiteur très solide, ce n’est pas une surprise pour moi, mais je ne pense pas que plusieurs observateurs l’avaient dans leur top 5 avant la course.»
Sous un ciel nuageux et sous des averses à certains moments, Houle a été le meilleur Québécois de la journée en terminant à 47 secondes du gagnant, ce qui lui vaut la 40e place. Houle a également été le meilleur cycliste du jour d’Israël – Premier Tech. Son coéquipier Guillaume Boivin a quant à lui pris le 129e rang (+1 minute 26 secondes).
«J’ai produit un très bon effort aujourd’hui et je me suis super bien senti sur le parcours. Il fallait être prudent dans les virages, le circuit était mouillé et j’ai dû faire attention. Je ne jouais pas la victoire, donc j’ai été conservateur. C’est excitant pour la suite», a expliqué Houle, qui participe à son quatrième Tour de France.
De son côté, Antoine Duchesne donnait les premiers coups de pédales de sa carrière au Tour de France. Le membre de l’équipe Groupama – FDJ a terminé au 105e échelon (+1 minute 14 secondes).
La Grande Boucle demeure au Danemark pour la deuxième étape qui sera présentée samedi alors qu’un parcours de 202,2 kilomètres est au programme entre Roskilde et Nyborg.
«L’objectif est de demeurer près de Jakob Fuglsang pour lui donner les meilleures chances pour le classement général. On y va comme ça pour les premiers jours et on réévaluera notre stratégie par la suite», a conclu Hugo Houle.
