HOCKEY. Mathieu Perreault est conscient que sa carrière arrivera bientôt à la croisée des chemins. Le Drummondvillois savoure chaque moment passé dans l’uniforme des Canadiens de Montréal.
Ignoré au ballottage le mois dernier, Perreault disputera un premier match en l’espace de trois semaines, ce soir, au Centre Bell, contre le Wild du Minnesota. Malgré son utilisation restreinte, l’attaquant de 34 ans continue de garder le moral.
«Il y a eu une petite période plus difficile. Je n’avais plus la chance de jouer, mais là, je suis bien avec ça. Je comprends la direction dans laquelle l’équipe s’en va. Je pratique avec le sourire. J’attendais une opportunité, comme celle qui se présente aujourd’hui. Je vais en profiter au maximum», a exprimé Perreault devant les micros des journalistes, mardi.
«Je suis juste content de jouer, a-t-il poursuivi. J’essaie de profiter de chaque moment. Je ne sais pas quand sera la prochaine fois que je vais jouer dans la Ligue nationale. Je vais essayer de m’amuser ce soir.»
Questionné au sujet de son avenir, Mathieu Perreault n’a fermé aucune porte. Celui dont le contrat viendra à échéance à l’issue de la présente campagne pourrait envisager l’option de l’Europe.
Mathieu Perreault est le suivant au micro.
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— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) April 19, 2022
«Tu es un peu forcé d’y penser. Je suis rendu là dans ma carrière. Il y a des décisions que je vais devoir prendre avec ma famille. Ce sera à voir cet été, avec ce qui va se présenter à moi. J’aime ça jouer au hockey! C’est ce que j’ai le goût de faire, mais déménager d’une ville à l’autre, ce n’est pas toujours simple avec l’école des enfants. C’est une décision qu’on va prendre en famille.»
Lorsqu’il a été ignoré au ballottage, Mathieu Perreault a d’ailleurs dû réfléchir à la possibilité de se joindre au Rocket de Laval, dans la Ligue américaine. Après des discussions avec les dirigeants des Canadiens, le vétéran a fait le choix de rester à Montréal.
«Ils m’ont laissé la liberté de choisir ce que j’avais envie de faire. J’aime ça être ici et pratiquer avec les gars. C’est pourquoi j’ai décidé de rester ici et d’espérer avoir une opportunité comme celle de ce soir», a expliqué l’ancien porte-couleurs des Jets de Winnipeg, des Ducks d’Anaheim et des Capitals de Washington.
Martin St-Louis, un admirateur
Ayant lui-même accroché ses patins il y a quelques années, Martin St-Louis a dit comprendre la situation dans laquelle se retrouve son protégé.
«Ce n’est jamais facile pour un joueur en fin de carrière de vivre cette expérience-là. Quand Mathieu est rentré dans la Ligue, il y avait des vétérans dans cette position. C’est une roue qui tourne : il y a toujours d’autres gars qui poussent pour rentrer», a souligné l’entraîneur-chef par intérim des Canadiens.
«Ça n’enlève rien à la belle carrière que Mathieu a connue, a-t-il poursuivi. J’ai toujours été un fan de son jeu. C’est un joueur très intelligent, avec de bonnes habiletés, capable de jouer tant sur la première ligne que la quatrième.»
Par ailleurs, le sourire contagieux de Perreault à l’entraînement n’a pas échappé à Martin St-Louis.
«Je suis content de l’avoir côtoyé. J’ai eu la chance de connaître l’humain derrière le joueur de hockey. Sa personnalité me fait l’aimer encore plus comme joueur. J’aurais aimé le diriger à l’âge de 25 ou 26 ans», a conclu le successeur de Dominique Ducharme.
En 20 parties cette saison, Mathieu Perreault revendique trois buts et trois passes.
