CYCLISME. Hugo Houle commence à bien connaître cette chanson.
Le cycliste de la formation Israel – Premier Tech a pédalé au sein d’un effectif réduit, mercredi, à la course À travers la Flandre disputée en Belgique. Il a vu deux de ses coéquipiers, dont Guillaume Boivin, renoncer à la compétition en début de journée, ce qui l’a forcé à remanier ses cartes, une fois de plus.
Seul coureur de son équipe à venir à bout de la compétition Paris-Nice plus tôt ce mois-ci, Hugo Houle a ensuite pris part à la 64e classique E3 Saxo Bank, où quatre de ses coéquipiers ont abandonné. L’athlète de Sainte-Perpétue a aussi dû s’adapter au retrait de son meneur Itamar Einhorn, la fin de semaine dernière, lors de la classique Gand-Wevelgem.
Cette fois, Guillaume Boivin et le Belge Jenthe Biermans se sont réveillés mal en point mercredi, tandis que l’Australien Taj Jones n’a pas été en mesure de rallier l’arrivée à Waregem.
«C’est pas mal ça l’histoire depuis le début de la saison! Je suis souvent seul dans les courses que je fais. C’est dommage, mais ce sont des choses qu’on ne contrôle pas vraiment», a admis Hugo Houle, 42e du jour à 4 minutes 12 secondes du vainqueur, le Néerlandais Mathieu Van Der Poel (Alpecin-Fenix).
Le Québécois de 31 ans a été pris derrière une chute survenue avec un peu plus de 100 kilomètres à faire. Il a ensuite bataillé sur plusieurs kilomètres pour retrouver le peloton principal. Déjà, une vingtaine de coureurs s’étaient détachés devant. Le Belge Sep Vanmarcke est le seul autre membre d’Israel – Premier Tech à avoir complété les 183 kilomètres de la journée et pointe au 101e échelon (+8 minutes 43 secondes).
Mathieu Van Der Poel a vaincu le Belge Tiesj Benoot (Jumbo-Visma) en fin de course pour l’emporter. Le Britannique Thomas Pidcok (Ineos Grenadiers) s’est classé troisième, à 5 secondes du duo de tête.
.@HugoHoule finished just over four minutes down on winner Van der Poel at @DwarsdrVlaande, the mid-week hit out before @RondeVlaanderen.
A few days much needed days for our guys to rest and recover coming up before we take on De Ronde on Sunday.#DDV22
📷 @SprintCycling pic.twitter.com/2FC2B5DTud— Israel – Premier Tech / Israel Cycling Academy (@IsraelPremTech) March 30, 2022
«La forme est bonne, j’ai été extrêmement fort pour chasser et j’ai été capable de revenir, a souligné Hugo Houle. Je suis quand même déçu. Avec les jambes que j’ai présentement, je pourrais en faire beaucoup plus.»
Le Québécois ajoute qu’il connaît présentement une de ses meilleures saisons en termes de résultats et de puissance. Malgré ses récentes performances, il demeure sur son appétit depuis le début des classiques flandriennes.
«Jusqu’à maintenant, j’ai manqué un peu de chance dans des moments importants. C’est la Belgique, il y a beaucoup de chutes et d’éléments qui affectent les courses. J’ai le sentiment que j’en ai plus dans les jambes.»
Cochambreur de Guillaume Boivin la nuit passée, Hugo Houle se croise maintenant les doigts pour ne pas être rattrapé par la maladie au cours des prochains jours. Il prévoit être du départ du Tour des Flandres dimanche et se démarquer sur les pavés.
«Ce n’est pas une excuse (l’absence de coéquipiers) et je sais que je suis capable d’être devant. C’est surtout de la malchance. C’est clair que j’aimerais voir tout le monde en santé et que l’équipe performe plus. Je reste concentré sur ce que je contrôle et le vent va tourner à un moment donné.»
