SPORTS. La 56e finale hivernale des Jeux du Québec, qui était prévue du 4 au 12 mars prochain, à Rivière-du-Loup, est annulée.
La nouvelle a été annoncée lundi par le comité organisateur de l’événement, lors d’une conférence de presse virtuelle réunissant des intervenants de Sports Québec, du ministère de l’Éducation et de la Ville de Rivière-du-Loup. L’intensité avec laquelle la pandémie et le variant Omicron ont frappé le Québec récemment n’a pas laissé d’autre choix aux différentes partenaires.
«Tous ont été surpris et témoins de l’évolution rapide de la pandémie du mois de décembre dernier à aujourd’hui. Cette décision difficile a donc été prise afin de protéger la santé et la sécurité des athlètes, du personnel et des bénévoles, ainsi que des membres de la communauté, à la suite de l’importante hausse des cas de COVID-19 dans la province», ont expliqué les organisateurs.
Les partenaires principaux étudieront différentes options au cours des prochaines semaines. La possibilité le reporter l’événement en mars 2023 sera notamment évaluée. Initialement, l’événement devait avoir lieu à l’hiver 2021, mais il avait été reporté une première fois en raison des mesures sanitaires.
Rappelons qu’actuellement, le gouvernement du Québec n’autorise aucun grand événement à l’intérieur.
«La pandémie a des impacts importants sur l’organisation d’un rassemblement de l’envergure d’une finale des Jeux du Québec qui se déroule pendant 10 jours, accueille plus de 3300 athlètes provenant de 19 régions, 2500 bénévoles et 18 compétitions sportives provinciales, et ce, sans compter les spectateurs et partenaires présents», a souligné la présidente de Sports Québec, Julie Gosselin.
De surcroît, les compétitions sportives intérieures sont interdites jusqu’à nouvel ordre. À ce jour, dans le cadre des Jeux régionaux, seulement 16 % des qualifications sportives ont été réalisées et la date limite pour la tenue des qualifications est le 13 février.
«Un retour à l’entraînement avant un retour à la compétition étant essentiel pour assurer une préparation adéquate des athlètes, il apparaît improbable que des qualifications puissent se tenir en respectant ces délais», ont précisé les organisateurs.
Sans les autorisations nécessaires, le transport des athlètes vers le milieu hôte en autobus ainsi que l’hébergement des participants et des bénévoles dans des salles de classe est impossible à coordonner dans le respect des mesures en vigueur. De plus, les salles à manger des restaurants étant fermées, ce qui inclut les cafétérias, la pandémie complique grandement la gestion de l’alimentation, qui représente en moyenne 6000 repas quotidiens durant une finale des Jeux du Québec.
Par ailleurs, le télétravail obligatoire nuit à la planification et à la réalisation des dernières étapes en vue de la tenue de la finale des Jeux du Québec. En mode virtuel, le recrutement, l’accréditation, la formation et l’implication des bénévoles posent de réels défis.
«Les Jeux du Québec sont d’une grande importance pour les athlètes québécois, ainsi que pour ceux et celles qui désirent accéder à l’excellence dans leur discipline, a affirmé Julie Gosselin. Ce programme représente 50 ans d’histoire et de dévouement. Cette décision complexe n’a pas été prise à la légère. C’est une décision qui nous brise le cœur. Nous travaillons d’arrache-pied pour permettre aux athlètes de retrouver leur sport.»
Malgré un premier report en 2020 et des mois de dur labeur dans un contexte imprévisible, le comité organisateur de la 56e finale des Jeux du Québec a tout tenté dans l’espoir de réaliser un événement multisport historique. «Arrêter le train, alors qu’il filait à toute allure en portant l’espoir d’un retour en piste pour les jeunes sportifs, nous attriste profondément», ont témoigné les coprésidents du conseil d’administration, Marie-Pier Boudreau-Gagnon et Christian Pelletier.
En conclusion, la ministre déléguée à l’Éducation Isabelle Charest, qui est responsable des dossiers du loisir et du sport, a assuré que les Jeux du Québec demeurent une priorité pour le gouvernement du Québec.
«Nous sommes conscients de l’importance qu’ils ont pour la communauté québécoise et la motivation des jeunes. La santé des Québécois a été privilégiée dans cette décision difficile. Nous poursuivons nos discussions avec les organisations du milieu sportif québécois pour trouver des solutions pour le bien de toutes et de tous. Je désire dire aux jeunes athlètes de garder la tête haute et de ne pas lâcher. Le sport nous apprend à nous dépasser, au-delà de nos limites et des obstacles qui se dressent sur nos chemins.»
La prochaine finale estivale des Jeux du Québec est prévue à Laval, du 22 au 30 juillet. Cette édition, qui devait d’abord avoir lieu à l’été 2020, a déjà été reportée à deux reprises. (JH)
