HOCKEY. Le visage des Voltigeurs de Drummondville, version 2021-2022, est désormais connu.
À la suite des derniers retranchements du camp d’entraînement, dimanche, l’alignement de 23 joueurs qui devrait commencer la saison régulière à Drummondville a été dévoilé. Parmi ces deux gardiens de but, sept défenseurs ainsi que 14 attaquants, on retrouve sept recrues, dont trois de 16 ans. Globalement, cette formation bâtie majoritairement via le repêchage demeure plutôt jeune avec la présence de 16 joueurs âgés de 18 ans ou moins.
La dernière vague de coupures a notamment emporté les espoirs de 16 ans Simon-Pier Brunet, Loïc Goyette, Lukas Landry et Chad Prepszl. Le défenseur américain de 19 ans Frank Thomas Jenkins a également été remercié, à l’image des vétérans attaquants Alexandre Lamarre (18 ans) et Jacob Santerre (19 ans) plus tôt durant le camp.
«Les dernières coupures étaient difficiles à faire, parce que nos jeunes de 16 ans ont très bien fait. Une saison supplémentaire dans le midget AAA leur permettra de travailler sur leur jeu. On va surveiller leur progression au cours des prochains mois», a expliqué le directeur général Philippe Boucher.
Devant le filet, le jeune Riley Mercer (17 ans) secondera à nouveau le vétéran Francesco Lapenna (19 ans). «Pour nous, c’est un duo parfait. Riley a connu un solide camp. Il est là pour apprendre auprès de Francesco. On veut l’aider à progresser en vue de devenir un gardien numéro un», a expliqué Philippe Boucher, qui a également apprécié la tenue du gardien invité de 17 ans Charles Garon durant son bref séjour au Québec.
À la ligne bleue, les choix de première ronde Matteo Rotondi et Marc-Olivier Beaudry ont répondu aux grandes attentes placées en eux. Les deux recrues de 16 ans seront entourées par les vétérans Drew Maddigan (17 ans), Maveric Lamoureux (17 ans), Mikael Diotte (18 ans), Kaylen Gauthier (19 ans) et Jacob Dion (20 ans).
«Rotondi joue déjà avec l’aplomb d’un vétéran. Il fait plein de bonnes choses, tant en offensive qu’en défensive. Quant à Beaudry, il patine avec aisance, il est très calme et il est habile avec la rondelle. Mais le plus important, c’est qu’on a le personnel d’entraîneurs en place pour les aider à progresser», a fait valoir Philippe Boucher, qui n’écarte pas la possibilité d’insuffler une certaine dose d’expérience au sein de cette brigade défensive.
Du talent en attaque
En offensive, le phénomène de 16 ans Tyler Peddle a connu un camp du tonnerre malgré une blessure qui lui a fait rater deux matchs hors-concours. En compagnie des nouveaux venus de 17 ans Simon Hughes et Simon Gaul, le deuxième choix au total du dernier repêchage se greffera à un noyau déjà fort talentueux composé de Justin Côté (17 ans), Luke Woodworth (17 ans), Daniel Agostino (18 ans), Tristan Roy (18 ans), Alexis Morin (18 ans), Jérémy Lapointe (19 ans), Charles-Antoine Dumont (19 ans), Charlie Da Fonseca (20 ans) et Édouard Charron (20 ans).
Quant aux deux nouveaux attaquants européens du club, le Suisse de 17 ans Julien Rod et le Slovène de 18 ans Luka Gomboc, leur arrivée à Drummondville est toujours prévue le 8 septembre.
«Offensivement, Peddle possède tous les outils pour atteindre les rangs professionnels éventuellement. Il a déjà prouvé qu’il est capable de marquer des buts dans notre ligue. Comme tout jeune joueur, il a encore beaucoup de choses à apprendre et à travailler, mais il est très réceptif. On va l’aider à devenir un meilleur joueur», a affirmé Philippe Boucher, qui a vu le Néo-Écossais enfiler cinq buts en trois parties.
Acquis dans la transaction impliquant William Dufour, Simon Hughes a également démontré quelques beaux flashs. «C’est un grand bonhomme qui possède les éléments offensifs nécessaires pour nous aider, mais c’est aussi un jeune joueur qui a encore beaucoup de choses à travailler, notamment son éthique de travail. On va l’aider à mieux accomplir les petits détails.»
De façon générale, Philippe Boucher s’est déclaré satisfait du déroulement de cette première portion du camp d’entraînement.
«Le dernier match (défaite de 6-3 à Sherbrooke) nous a laissé un goût amer dans la bouche, mais on garde la tête froide. On a évité de prendre nos décisions là-dessus. Notre alignement demeure très jeune. Certains soirs, les choses vont bien aller. D’autres soirs, ce sera plus difficile, mais on aura le luxe d’avoir Lapenna pour nous aider dans ces moments-là.»
«Au bout du compte, on forme une jeune équipe qui va grandir en bloc. Dès cette saison, on va être compétitifs. Dans les prochaines années, on va avoir des décisions à prendre. On va devoir choisir à quel moment on veut foncer pour gagner avec ce groupe», a ajouté l’ancien défenseur de la Ligue nationale.
Les protégés de l’entraîneur-chef Steve Hartley profiteront des prochaines semaines pour peaufiner leur préparation en vue du premier match de la saison régulière, qui n’aura lieu que le 1er octobre, au domicile des Foreurs de Val-d’Or. D’ici là, l’équipe disputera quatre parties hors-concours en septembre.
«On va mettre notre système en place. On a encore plusieurs choses à travailler pour être là où on veut au début de la saison», a conclu Philippe Boucher.
Bloc-notes…
Le dossier de la nomination d’un nouveau capitaine pour succéder à Xavier Simoneau sera à surveiller au cours des prochaines semaines… Victime d’une blessure à une épaule la semaine dernière, Maveric Lamoureux espère être rétabli d’ici le début de la saison régulière… N’ayant toujours pas vu d’action en matchs préparatoires, les blessés Justin Côté et Simon Gaul visent également un retour au jeu au cours des prochaines semaines…
Provenance des joueurs
Repêchages : 16
Échanges : 5
Agents libres : 2
