HOCKEY. Près de cinq ans après avoir été repêché par les Voltigeurs de Drummondville, Jarrett Baker achève son dernier tour de piste dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) dans l’uniforme des Eagles du Cap-Breton.
Finaliste au titre de défenseur défensif par excellence dans la LHJMQ à l’issue de la dernière campagne, Baker continue de déployer son style efficace et robuste cette saison malgré les ennuis de son équipe. En 29 parties, le vétéran de 20 ans totalise déjà 27 points, dont 6 buts.
«J’ai l’impression de jouer du bon hockey. Avec tout ce qui se passe avec le COVID-19, c’est une saison très différente, mais je me considère simplement chanceux de pouvoir jouer au hockey», a laissé entendre celui qui a raté sept matchs en raison d’une blessure au haut du corps.
À la suite du départ de Shawn Element, le titre de capitaine des Eagles a été confié à Jarrett Baker. Pour le jeune homme natif de l’île du Cap-Breton, qui a grandi comme un partisan du club, il s’agit d’un grand honneur.
«J’essaie d’être un bon leader et d’aider mes coéquipiers. Je laisse mes actions sur la glace parler pour moi. Pour moi, les gestes sont plus forts que les mots», a exprimé l’athlète de 6 pieds et 206 livres, qui revendique déjà plus 300 matchs joués en carrière dans la LHJMQ en incluant les séries éliminatoires.
Un club en reconstruction
Auteurs d’une fiche de 12-23-1-0 cette saison, les Eagles stagnent au sixième et dernier rang de la division des Maritimes. À ses 12 dernières sorties, la troupe de l’entraîneur-chef Jake Grimes n’a signé qu’une seule victoire.
«On forme une jeune équipe. On commence à reconstruire. Après avoir eu une équipe comme celle de la saison dernière, on s’attendait à passer par une année difficile. On a perdu de nombreux joueurs qui ont fait le saut chez les professionnels. On les a remplacés par des jeunes. Malgré tout, on travaille fort et on bataille à chaque match», a expliqué Baker.
Par ailleurs, le vétéran s’est dit impressionné par la tenue de Jack Campbell. Acquis dans une transaction avec les Voltigeurs avant le début de la saison, l’attaquant de 17 ans a été limité à quatre passes en 36 matchs.
«J’aime vraiment la façon dont il travaille. Jack est plus petit que ses adversaires, mais il n’a pas peur de foncer et de provoquer des choses. Il joue dur et il travaille fort lors de chacune de ses présences sur la patinoire», a fait valoir Baker.
En raison des restrictions sanitaires en vigueur dans les provinces atlantiques, les Eagles ont été contraints de disputer leurs 21 dernières parties contre seulement deux adversaires. D’un match à l’autre, l’équipe se frotte donc aux Mooseheads de Halifax ou aux Islanders de Charlottetown. Malgré tout, les spectateurs sont admis dans les arénas de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard.
«C’est étrange de jouer contre les mêmes équipes encore et encore, mais on est simplement reconnaissants de pouvoir jouer au hockey. On est prêts à jouer contre n’importe qui, peu importe combien de fois on les a déjà affrontés. On essaie simplement de développer notre jeu et de s’améliorer en tant qu’équipe», a affirmé Baker.
Ayant disputé trois saisons dans l’uniforme des Voltigeurs entre 2016 et 2019, Baker dit conserver plusieurs bons souvenirs de son passage au Centre-du-Québec.
«J’ai passé beaucoup de bons moments à Drummondville. Je vivais dans une bonne famille de pension. On a connu de beaux parcours durant les séries éliminatoires», a souligné celui qui devrait faire le saut dans les rangs universitaires la saison prochaine.
Sélectionné en cinquième ronde par les Voltigeurs en 2016, Jarrett Baker a été échangé aux Eagles lors du repêchage de 2019. En retour de ses services, le directeur général Philippe Boucher a mis la main sur Jacob Leblanc ainsi que deux choix qui sont éventuellement devenus Daniel Agostino et Conor Shortall.
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