CYCLISME. Hugo Houle a signé le 44e chrono du contre-la-montre disputé mardi, en conclusion de la 56e édition du Tirreno-Adriatico, en Italie.
Le cycliste de la formation Astana – Premier Tech a ainsi préservé sa 13e place au classement général, obtenant du même coup le meilleur résultat de sa carrière dans une épreuve par étapes du circuit World Tour.
Les coureurs se sont élancés une dernière fois à San Benedetto del Tronto, en bordure de la mer Adriatique, sur un parcours plat de 10,1 kilomètres.
Hugo Houle a complété la distance à 52 secondes du gagnant de cette septième et dernière étape, le Belge Wout Van Aert, de l’équipe Jumbo-Visma (11 min 6 s).
«Je me sentais un peu fatigué et j’ai eu moins de puissance que ce que j’avais estimé. Somme toute, c’était bien malgré la fatigue. J’ai offert un bon effort et je suis satisfait de ma semaine et de mon niveau de forme», a déclaré l’athlète de Sainte-Perpétue dans une entrevue accordée à l’agence québécoise Sportcom.
Houle conclut donc à un peu plus de 12 minutes du gagnant au classement général, le Slovène Tadej Pogacar, de l’équipe UEA-Emirates (26 h 36 min 17 s). Le vainqueur du dernier Tour de France est parvenu à défendre son avance mardi en se classant quatrième du contre-la-montre. Van Aert (+1 minute 3 secondes) et l’Espagnol Mikel Landa (Bahrain-Victorious, +3 minutes 57 secondes) complètent le podium final.
«Une 13e place, c’est assurément au-delà de mes attentes. C’est un résultat qui est significatif pour moi et je suis très content d’avoir accompli tout ce que j’ai fait cette semaine», a commenté Hugo Houle, membre le mieux classé d’Astana – Premier Tech à l’issue de cette compétition. Son coéquipier italien Fabio Felline le suit de près au 14e rang. La formation kazakhe a par ailleurs été couronnée meilleure équipe de l’événement.
«Je venais ici pour être en soutien à mon leader (Jakob Fuglsang). J’ai eu l’opportunité de faire de beaux résultats et de me retrouver parmi le top 15. On a été la meilleure équipe du Tirreno et de Paris-Nice (disputé en France au même moment). Ça prouve que l’équipe est en forme et que tout le monde a un bon niveau en ce début de saison. Ça donne du momentum pour ce qui s’en vient.»
D’autres responsabilités
Hugo Houle se dirigera maintenant vers la Belgique en vue de différentes classiques. La prochaine course sera l’Oxyclean Classic Brugge-De Panne, prévue le 24 mars.
Fort de cette solide performance en sol italien, Hugo Houle pourrait bien être le coureur protégé de son équipe au cours des prochaines semaines.
«Je n’ai pas encore l’alignement officiel, mais j’aurai certainement ma chance sur au moins une de ces courses. Ça reste à suivre, mais c’est sûr que je m’attends à avoir beaucoup plus de liberté en Belgique que ce que j’avais en arrivant au départ du Tirreno», a conclu l’athlète de 30 ans. (JH)
