ARTS MARTIAUX MIXTES. Le sang-froid de Claudia Baril lui a permis de causer une surprise à ses débuts en arts martiaux mixtes professionnels dans le cadre d’un gala de l’organisation Prospect Fightning Championships présenté dimanche, au centre-ville de Toronto.
La protégée du Collège Team Bergeron de Wickham s’est imposée sur l’Ontarienne Melissa Sophia Karagianis par étranglement arrière avec un peu plus d’une minute à écouler au troisième round. Le combat était disputé dans la catégorie des 115 livres.
Originaire de la Ville-Reine, Karagianis (3-7-0) disputait un dixième combat chez les professionnels. L’athlète de 32 ans possède également une vaste expérience chez les amateurs. Âgée de 24 ans, Baril (1-0-0) n’a jamais paru intimidée face à cette adversaire chevronnée.
«C’est une superbe performance de Claudia, a lancé l’entraîneur drummondvillois Yanick Bergeron. Son adversaire était une favorite de la foule. On savait que c’était un bon défi, mais ça a fait sortir le meilleur de Claudia. On l’avait beaucoup étudié et on savait qu’elle excellait debout, mais c’est aussi une force de Claudia. Sa force physique l’a aussi bien servi au sol. Bref, elle a démontré ses qualités dans toutes les facettes du combat.»
Selon Bergeron, c’est d’abord grâce à son calme et sa confiance en soi que Baril a été en mesure de réussir ses débuts professionnels. «Elle était confiante et elle n’a jamais paniqué.  Elle a pris son temps et elle a attendu le bon timing pour passer à l’attaque.»
De retour à Toronto en mai
À l’issue de l’affrontement, la foule ontarienne a réservé de chaleureux applaudissements pour l’athlète résidente d’Acton Vale.
«Plus le combat avançait, plus la foule virait de bord. C’était un beau moment pour Claudia. Elle s’est fait un nom là -bas. Tout le monde a été impressionné par ses débuts. On a vécu une belle fin de semaine d’émotions», a affirmé coach Bergeron.
Également ravis par cette performance, les responsables de Prospect Fightning Championships ont invité Claudia Baril à participer à un prochain gala, au mois de mai, dans la métropole torontoise, contre une adversaire qui reste à déterminer.
«On a beaucoup de respect pour l’organisation Prospect. Ils nous ont réservé un bel accueil. Ils adorent Claudia! Il y a de belles choses qui s’en viennent pour elle», a avancé Yanick Bergeron, qui prépare activement le championnat canadien de kickboxing amateur, un événement qui se déroulera du 8 au 10 mai, à Wickham.
«L’engouement est vraiment fort pour ce championnat. Même à Toronto, les gens m’en parlaient. On sent l’excitation qui grandit à mesure que ça approche.»
S’entraînant aussi en compagnie du spécialiste de jiujitsu brésilien Lee Villeneuve, Claudia Baril est toujours liée à l’organisation québécoise TKO, dont les activités ont toutefois été interrompues au cours des derniers mois. La jeune athlète avait également remporté son premier combat en kickboxing professionnel, en avril 2018, à Montréal.
