NATATION. Marie-Laurence Lortie, des Requins de Drummondville, a démontré toute sa force de caractère lors de la sixième et dernière tranche de la coupe du monde des ultramarathons de la Fédération internationale de natation (FINA) disputée récemment en Italie.
D’une distance de 36 kilomètres, cette épreuve reliait les rives des villes de Capri et Naples. Fidèle à son habitude depuis le début de la saison, Lortie a démarré en force, faisant partie du groupe des cinq meneuses donnant le ton à la course. Les choses se sont toutefois gâchées pour l’athlète de Kingsey Falls, qui a commencé à se sentir nauséeuse avant de voir son bateau-guide tomber en panne à deux reprises, la forçant à nager seule, sans ravitaillement ni entraîneur.
Laissée à elle-même dans la baie de Naples, l’infortunée nageuse a vu plusieurs poursuivantes la rattraper. Malgré toutes ces embûches, Lortie a complété l’épreuve avec un temps de 8 heures, 37 minutes et 59 secondes, prenant ainsi le neuvième rang chez les femmes. Ce résultat lui a permis de terminer la saison 2019 au septième rang du classement mondial.
«Je suis déçue du résultat final, parce que je me sentais vraiment bien toute la semaine à l’entraînement et que j’ai eu un très bon départ. Jamais de toute ma carrière je n’ai pensé abandonner une course, mais celle-là, je ne savais pas si j’étais capable de la finir. Ma tête a finalement eu le dessus sur mon corps et je suis quand même bien fière de l’avoir complétée», a raconté l’athlète de 24 ans.
Auteure d’une quatrième place lors de la 65e Traversée internationale du lac Saint-Jean, Lortie a enchaîné avec deux sixièmes positions en Macédoine du Nord ainsi qu’en Croatie et ce, même si elle a été ennuyée par une tendinite à l’avant-bras droit au cours des dernières semaines.
«J’ai fait 81 kilomètres de course en 15 jours, sans compter une centaine de kilomètres à l’entraînement. Comme je n’ai pas participé aux deux premières courses de l’année en Argentine, je considère que terminer au septième échelon mondial à ma première saison sur le circuit est satisfaisant», a-t-elle commenté.
Son entraîneur chez les Requins, Jocelyn McCann, n’a pas caché sa fierté devant la performance de sa protégée. «Quelle preuve de détermination! Même dans l’adversité, l’incertitude et le doute, elle a su garder le cap sur son objectif sans jamais regarder en arrière. Elle a juste continué à avancer une journée à la fois, un kilomètre à la fois et un coup de bras à la fois. Quel bel exemple de courage et quel beau modèle pour tous les jeunes athlètes qui rêvent de se dépasser un jour! Je suis fier et privilégié de pouvoir côtoyer une athlète de sa trempe.»
Après une pause bien méritée, Marie-Laurence Lortie entamera la saison de piscine avec les Requins ainsi que le Rouge et Or de l’Université Laval. En avril prochain, elle participera aux essais olympiques canadiens à Toronto.
