HOCKEY. Les espoirs des Voltigeurs ont encaissé un deuxième revers en autant de sorties hors-concours contre leurs rivaux de l’Armada, mardi soir, au Centre d’excellence Sports-Rousseau. Malgré tout, Steve Hartley a retenu plusieurs points positifs au terme de cette rencontre.
Deux jours après avoir baissé pavillon 4-2 au Centre Marcel-Dionne, les Drummondvillois ont rendu les armes 4-3 devant leurs adversaires de Blainville-Boisbriand. Cette fois-ci, les protégés de Steve Hartley ont eu le meilleur au chapitre des lancers (30-25).
«J’ai vraiment aimé la façon dont on a compétitionné ce soir, a laissé entendre l’entraîneur-chef des Voltigeurs. Notre alignement était à nouveau extrêmement jeune. Devant quelques vétérans de l’autre côté, nos jeunes ont travaillé et ils ont démontré de belles choses. J’ai trouvé qu’ils ont progressé par rapport à dimanche. Nos adversaires ont toutefois été plus opportunistes.»
Disputant un premier match en carrière en Amérique du Nord, les Autrichiens Thimo Nickl et Fabian Hochegger se sont bien tirés d’affaire. Nickl a d’ailleurs réussi un but durant une double supériorité numérique, ce qui créait l’égalité 3-3 en milieu de troisième période.
«Nickl possède un bon tir. Tous deux ont de bonnes habiletés, a commenté Hartley au sujet des deux athlètes de 18 ans. J’ai aimé la façon dont ils ont compétitionné. Plus ça va avancer, plus ils vont devenir confortables et ils vont s’améliorer. Ils doivent s’adapter à plusieurs choses, dont la glace qui est plus petite qu’en Europe. Je suis convaincu qu’ils vont devenir de bons joueurs dans notre ligue.»
Les attaquants ontariens invités Charlie Da Fonseca (18 ans) et Aleksandar Dimovski (19 ans) ont également démontré quelques beaux flashs. «Ce sont deux joueurs à caractère offensif, mais qui sont quand même responsables défensivement. J’ai aimé ce que j’ai vu d’eux ce soir. Ils pourraient devenir des ajouts intéressants, comme ce fut le cas avec quelques agents libres ontariens dans le passé», a souligné Hartley, qui a également souligné la performance de Jack Campbell, un attaquant de 16 ans originaire de l’Île-du-Prince-Édouard.
Outre Nickl, l’attaquant de 16 ans Alexis Cournoyer et le défenseur de 17 ans Noah Wilson ont également touché la cible pour les Voltigeurs. Le défenseur de 18 ans Jacob Dion, sur qui l’organisation fonde de grandes attentes cette saison, a récolté deux passes.
À son deuxième départ depuis le début du camp, Jacob Leblanc a permis deux buts sur dix lancers en une trentaine de minutes. Le portier de 17 ans a également écopé de deux punitions, l’une pour avoir fait trébucher un adversaire qui s’amenait seul devant lui et l’autre pour avoir joué la rondelle dans la zone interdite aux gardiens. «Leblanc a été excellent. Comme tout jeune joueur, il doit apprendre beaucoup de nouvelles informations à son arrivée dans la LHJMQ», a expliqué Hartley.
En relève, Samuel Fournier (18 ans) a effectué 13 arrêts, étant victime de deux buts. Devant le filet de l’Armada, le vétéran Émile Samson (deux buts sur 17 tirs) et la recrue Alexandre Marchand (un but sur 13 tirs) se sont partagé le travail.
En offensive pour les vainqueurs, le défenseur de 17 ans Timothy Cousineau a marqué deux fois, dont le but gagnant avec sept minutes à écouler au dernier vingt. Les attaquants de 18 ans Antoine Rochon et Blake Richardson ont également fait bouger les cordages en avantage numérique.
Zawatsky remercié
Soulignons par ailleurs que les Voltigeurs ont retranché l’attaquant de 20 ans Alec Zawatsky au cours des dernières heures. Tout comme Christopher Benoît, l’ex-joueur de la WHL n’aura finalement pas eu la chance de se faire valoir dans un match hors-concours.
Malgré tout, les Voltigeurs préfèrent attendre encore quelques jours avant de garantir un poste à l’attaquant de 20 ans Rémy Anglehart. Seuls Brandon Skubel et Anthony Morrone ont reçu la confirmation qu’ils commenceront la saison à Drummondville.
«On aime le camp d’Anglehart jusqu’ici. Zawatsky n’a pas réussi à le battre, mais on voulait lui donner la chance de se replacer ailleurs. La situation des 20 ans est fluide. On est encore en période d’évaluation pour tout le monde. Il nous reste encore trois matchs hors-concours avant de prendre nos dernières décisions», a rappelé Steve Hartley.
Pour l’instant, on retrouve donc 35 joueurs au camp des Voltigeurs, soit 21 attaquants, 10 défenseurs et 4 gardiens.
Les Rouges poursuivront leur calendrier préparatoire en disputant un programme double face au Phoenix, jeudi soir, à Sherbrooke, et vendredi soir, à Saint-Gabriel-de-Brandon.
