PRÉDICTION. Après une attente qui aura duré neuf ans, les partisans des Voltigeurs peuvent enfin se réjouir : leurs favoris sont de retour dans le carré d’as de la LHJMQ! À l’issue de deux premières rondes sans histoire, les choses sérieuses commenceront dès vendredi soir alors que les Mooseheads de Halifax débarqueront au Centre Marcel-Dionne.
À quoi les amateurs de hockey junior peuvent-ils s’attendre dans cette demi-finale qui s’annonce palpitante? En analysant les forces en présence, j’estime que les Drummondvillois viendront péniblement à bout des hôtes du prochain tournoi de la coupe Memorial en sept parties. Je crois que la troupe d’Éric Veilleux donnera beaucoup de fil à retordre à la formation de Steve Hartley, mais qu’au final, quelques détails feront pencher la balance du côté des Rouges.
Si, au chapitre du talent, de l’expérience et du leadership, les deux équipes se ressemblent drôlement, il faut donner l’avantage aux Voltigeurs sur certains points. En termes d’habiletés individuelles, Joseph Veleno et Maxime Comtois sont dans une classe à part, comme l’a d’ailleurs souligné à juste titre l’entraîneur-chef des Mooseheads. À tout moment, l’un de ces deux surdoués est susceptible de faire mal paraître l’adversaire avec une savante passe ou un tir dévastateur.
Par ailleurs, la présence de Dominique Ducharme dans l’entourage des Voltigeurs n’est pas un facteur à négliger. Fort de son expérience acquise avec les Canadiens de Montréal, l’ex-chef d’orchestre de l’organisation proposera sans doute des solutions intéressantes pour propulser l’équipe qu’il a grandement contribué à mettre sur pied jusqu’en finale.
D’autre part, lors de la dernière période des échanges, les Mooseheads ont causé une certaine surprise en ne procédant à aucune transaction majeure. Jugeant pouvoir à nouveau compter sur une bonne équipe la saison prochaine, l’organisation a préféré jouer de prudence.
Ne cachant pas leur intention de mettre la main sur la coupe du Président pour la première fois depuis 2009, les Voltigeurs ont joué le tout pour le tout durant les Fêtes en faisant l’acquisition du défenseur étoile Pierre-Olivier Joseph. Pendant ce temps, les Huskies de Rouyn-Noranda ont payé le gros prix pour obtenir Noah Dobson. Imaginez un seul instant si un de ces joueurs de premier plan avait abouti à Halifax! La tâche des Voltigeurs s’annoncerait encore plus ardue aujourd’hui…
Dans le camp des Drummondvillois, l’état de santé d’Olivier Rodrigue soulève toutefois quelques doutes. À l’écart du jeu depuis maintenant six semaines en raison d’une blessure à l’aine, le gardien étoile s’entraîne quotidiennement avec ses coéquipiers, mais de là à renouer avec l’action en pleine demi-finale, il y a un monde de différence. Une aussi longue absence nécessite habituellement une certaine période d’adaptation, ce qui pourrait s’avérer coûteux dans une série qui s’annonce aussi serrée. La solide tenue d’Anthony Morrone au cours des dernières semaines vient également compliquer la décision de l’état-major des Voltigeurs. Au bout du compte, le fait de pouvoir miser sur deux portiers dignes de confiance demeure toutefois un atout pour l’organisation.
Pour terminer, si cette série nécessite un septième et ultime match, je crois que l’avantage de la patinoire que détiennent les Voltigeurs est un facteur qui s’avèrera déterminant.
Dans l’autre demi-finale, je prédis que les Huskies de Rouyn-Noranda auront également besoin de sept parties pour éliminer l’Océanic de Rimouski. La mononucléose qui afflige l’as-attaquant Peter Abbandonato compliquera la tâche des champions de la saison régulière face à la bande d’Alexis Lafrenière.
Durant les deux premières rondes, l’auteur de ces lignes a prédit correctement l’issue de 11 des 12 séries. Pour le nombre de matchs… on repassera!
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À l’approche de la demi-finale, Oliver Rodrigue pratique ses déplacements. Le gardien n’a pas vu d’action depuis bientôt six semaines. #sériesLHJMQ #Voltigeurs @Voltigeurs_DRU pic.twitter.com/xZWqM0UnLZ
— Jonathan Habashi (@JonathanHabashi) 15 avril 2019
